Newspaper article
- Details
- Published on Sunday, 14 August 2011 20:35
15 JULI 2011, HENGELO - Last week I had an interview with a regional newspaper (De Twentsche Courant Tubantia) in the Netherlands where I live. The story is all about my aeronautical passion, yes, flying. Journalist Wim Goorhuis crafted a nice article and it was printed in the Saturday edition in this newspaper. You can read the full story here (it's in Dutch).
Eindelijk achter de knuppel
Hij had een droom. En Christian van der Meij deed wat hij van kinds af aan wilde: hij haalde z’n vliegbrevet. De vastberaden Hengeloër zoekt nu een luchtvaartmaatschappij die nog een plek in de cockpit vrij heeft.
door Wim Goorhuis / foto Charel van Tendeloo
Hij heeft de droom al lang. Zo klein als hij was, Christian van der Meij wilde piloot worden. Geen straaljagerpiloot zoals de meeste jongetjes. Maar vliegen in een groot passagiersvliegtuig, dat leek hem mooi. „Mijn passie lag altijd al bij de burgerluchtvaart.” In de gecombineerde werk/hobbykamer van de Hengeloër is die voorkeur nog steeds duidelijk te zien: overal staan en hangen schaalmodellen van passagiersvliegtuigen. Als kind heeft hij al brieven gestuurd naar luchtvaartmaatschappijen. ‘Ik wil piloot worden’, schreef de jonge Christian naar KLM, Martinair en Transavia. Het is hem uiteindelijk gelukt. Maar eenvoudig was het niet. „Ik heb tijdens m’n schoolopleiding alles gedaan om daadwerkelijk in de cockpit te komen.” Maar dan wijst hij op de bril die hij toen ook al droeg. Nog niet zo lang geleden was het voor brildragers onmogelijk om een pilotenopleiding te volgen. „Dus ben ik een technische opleiding gaan volgen bij de mts.” Als gezagvoerder niet kon, dan maar een trapje lager. Een boordwerktuigkundige moet alle systemen in het vliegtuig bewaken. En de werkplek van die functionaris is ook in de cockpit. Maar helaas: de computers deden hun intrede. Ook in de luchtvaart. Toen Van der Meij mts- examen had gedaan was er geen werk voor hem. „‘Je bent opgeleid voor werkloze’, zeiden ze bij het arbeidsbureau tegen me.”
Hij was zich nog aan het beraden op z’n toekomst, maar ondertussen werd hij steeds vaker gevraagd om foto’s te maken. „Fotografie was m’n hobby. Een portretje, een bruiloft, dat soort dingen deed ik wel eens. Blijkbaar had ik een gave.” Na de elektrotechnische opleiding deed Van der Meij ook nog de opleiding tot vakfotograaf. Inmiddels verdient hij z’n geld met de camera: de Hengeloër is freelancefotograaf.
|
Maar ondertussen bleef de cockpit lonken. Dat wist ook moeder Van der Meij. Zij gaf haar zoon in 2005 een vliegles cadeau. Niet lang daarna zat Christian voor het eerst echt op de plek waar hij z’n hele leven al wilde zitten: achter de stuurknuppel van een vliegtuig. „Ma wist het natuurlijk ook altijd al…” Verbazingwekkend was het natuurlijk niet dat de luchtvaartenthousiasteling meteen verkocht was. Hij kreeg de smaak te pakken en volgde de ppl-opleiding, private pilot license. Van der Meij ‘vloog’ door de theorie en de praktijk. De praktijk deed hij onder leiding van de Hengeloër Hans Menting. „Een echte vliegenier. Ik heb met hem heel wat leermomenten gehad.” |
Een beetje lastig was het wel want in die periode was het vliegveld Twente ook nog tijdelijk dicht. Maar het lukte en Van der Meij ging meteen door met de basisopleiding tot verkeersvlieger. Eerst de theorie met een enorme stapel boeken voor veertien examenvakken. „ Ik werkte overdag, soms was ik tot drie uur ’s nachts aan het leren.” Hoe communiceer je in een vliegtuig, hoe moet een vliegtuig beladen worden en hoe zitten de luchtvaartwetten in elkaar. Een piloot moet er alles van weten.
|
Voor de praktijk moest hij uren maken. Vliegen dus, 150 uur in totaal. Dat deed hij door in 2006 het nuttige met het aangename te verenigen. In de Verenigde Staten. Want daar is vliegen een stuk goedkoper dan in Europa. Zoals een gewone toerist een auto of camper huurt voor een vakantie in de States, daar huurde Van der Meij in 2006 een Piper Cherokee. Vrouw en kind werden op de luchthaven ‘gedropt’ en vierden gewoon vakantie. „Vliegen in de VS is veel goedkoper, het is veel leuker en je mag ook nachtvliegen.” Op een vliegveld in Orlando Florida volgde hij de opleiding voor een tweemotorige kist. En met een excentrieke, 160 kilo zware examinator naast zich, haalde hij het basisexamen voor beroepsvlieger. „Die man was zo zwaar, we moesten eerst brandstof lozen voor we opstegen, anders kon het niet eens.”
Dat examen is eigenlijk al een verhaal op zich. Tijdens de remproef op de startbaan barstte namelijk een remcilinder. „ Ook het landingsgestel wilde moeilijk in. Voor het examen moest ik in de lucht een van de motoren uitzetten. Die kreeg ik al moeilijk weer aan. De examinator zei nog tegen me: ‘ Wat er ook gebeurt, je bent geslaagd.’ Hij bood aan de landing te doen, maar dat heb ik zelf gedaan.” Met een commercieel vliegbrevet in z’n achterzak ( een zogeheten frozen Airline Transport Pilot License (ATPL) kwam de Hengeloër terug uit de VS. Daarmee kan hij verkeersvlieger worden. Of hij dat ook wil? „Man! Ik heb wel 200 sollicitatiebrieven geschreven.” Steeds weer nul op het rekest. „Er zijn al maatschappijen failliet waar ik had gesolliciteerd.” |
|
Hij houdt moed. Maar ondertussen weet Van der Meij dat de kans steeds kleiner wordt dat hij op 38-jarige leeftijd nog aan de bak komt als verkeersvlieger. „ Iedereen heeft natuurlijk wel z’n contacten. Ik ook...” Maar inmiddels heeft hij z’n eigenlijke vak fotografie wel kunnen combineren met het vliegen. „Kijk maar eens op de site www.aerophototwente.nl.” En waarachtig. Bij calamiteiten die uitstekend vanuit de lucht kunnen worden gefotografeerd klimt Van der Meij in een kist van de Vliegclub Twente en vliegt laag over een ingestort dak van een stadion of een brandend natuurgebied. De foto’s worden verkocht aan kranten en andere media.
|
|
Bij het Hengelose uitgaanspubliek is Christian van der Meij ook bekend. Als dj Chris heeft hij verschillende jaren gedraaid bij onder andere de Hengelose discotheken Jet Set en Genux. Als er ‘ leuke klusjes’ zijn kruipt Van der Meij overigens nog steeds achter de knoppen.Klik op de foto hieronder om hem te vergroten.
Warning: No images in specified directory. Please check the directoy!Debug: specified directory - http://web.pilot4hire.eu/stories/20110815_newspaper